Pouco depois das 22.00 horas do dia 18 de julho de 1944 foram avistados, do aviso Gonçalves Zarco, luzes e foguetes de sinalização disparados por 29 ocupantes de uma baleeira do navio britânico Director, afundado três dias antes pelo U-198.
Os náufragos tinham navegado mais de cem milhas desde o ataque e estavam a cerca de 30 milhas de Lourenço Marques, em Moçambique, quando foram encontrados. Apresentavam-se em boa forma e subiram a bordo do navio português sem ajuda.
A bordo foi-lhes distribuída uma refeição de chá e torradas. Após um banho receberam uma muda de roupa lavada e puderam aceder ao barbeiro. Em seguida foram integrados nas várias escalas do rancho, para tomaram, dali em diante, as refeições com os membros da guarnição.
Sete tripulantes foram assistidos pelo médico de bordo, e dois ficaram internados na enfermaria.
Durante dois dias a baleeira tinha navegado acompanhada de outra, com mais 28 náufragos, e os portugueses iniciaram, de imediato, uma operação de busca e salvamento mais alargada, que não deu quaisquer resultados.
O segundo salva-vidas arribou depois em Kosi Bay, na África do Sul.
No início da noite de 19 de julho o Gonçalves Zarco entrou em Lourenço Marques e os náufragos foram deixados ao cuidado do cônsul britânico. Dias depois seguiram de comboio para Durban, na África do Sul.
O Director deslocava-se de Durban para as Seicheles, quando foi atingido por um torpedo disparado pelo U-198. Um tripulante morreu no ataque.
Carlos Guerreiro
